En honor del Mes de la Historia Negra el Colegio de Abogados de Puerto Rico celebra la vida del afroborinqueño Arturo Alfonso Schomburg

(24 de enero de 1874 - 10 de junio de 1938)

Arturo Alfonso Schomburg se describía a sí mismo como afroborinqueño. Fue un activista, escritor, educador y coleccionista apodado "el Sherlock Holmes de la historia negra" por el historiador y periodista estadounidense de origen jamaicano Joel Augustus Rogers.

Nació el 24 de enero de 1874 en Santurce, Puerto Rico, cuando la isla aún era colonia de España. Su madre era María Josefa, una mujer negra de Saint-Croix, y su padre Carlos Federico, nacido en Puerto Rico de ascendencia alemana. En una clase de quinto curso, al darse cuenta de que no estudiaban nada relacionado con los negros ni con la historia, preguntó a un profesor si los negros tenían historia. El profesor respondió: "No". Aquello impulsó su trabajo de toda la vida para demostrar que el profesor estaba equivocado. Le influyeron los abolicionistas y nacionalistas puertorriqueños, así como Salvador Brau, historiador oficial de Puerto Rico, cuyo trabajo incluía las aportaciones de los afroporteños.

Schomburg se trasladó a Nueva York en 1891, cuando Puerto Rico aún era colonia española y sólo existía una pequeña comunidad puertorriqueña en tierra firme. Tenía 17 años, solo, y encontró una comunidad de cubanos políticamente activos, que abogaban por la independencia de Cuba de España, como José Martí. Fue cofundador de un grupo político independentista, Las Dos Antillas (1892), y miembro de otras organizaciones, como una logia masónica llamada El Sol de Cuba (1892) y la Sección Puertorriqueña del Partido Revolucionario Cubano. Al concluir la guerra hispano-estadounidense en 1898, Cuba obtuvo la independencia, Puerto Rico se convirtió en colonia de Estados Unidos y los movimientos independentistas se desvanecieron.

La atención de Schomburg se centró en amasar su ahora mundialmente aclamada colección de obras literarias y artísticas de personas de África y de origen africano de todo el mundo, demostrando sus contribuciones y logros. Trabajó en un bufete de abogados, pero no pudo colegiarse por carecer de documentación educativa. Finalmente trabajó en Bankers Trust Company durante más de veinte años y ascendió a Supervisor de la Sección de Correo del Caribe y América Latina. Se dio a conocer por su colección e investigación en constante crecimiento y cofundó la Negro Society for Historical Research, en 1911, cuyo objetivo era apoyar el panafricanismo y los esfuerzos académicos africanos, antillanos y afroamericanos.

Schomburg fue también un pionero al reclamar la creación de una Cátedra de Historia Negra y programas de Estudios Negros en nuestras escuelas y universidades. Decía: "Necesitamos que el historiador y el filósofo nos cuenten con pluma mordaz la historia de nuestros antepasados, y que nuestra alma y nuestro cuerpo, con luz fosforescente, iluminen el abismo que nos separa. Deberíamos aferrarnos a ellos como la sangre es más espesa que el agua". En 1920 se convirtió en presidente de la American Negro Academy, cargo que ocupó hasta 1928; según algunos relatos, algunos se preguntaban si era lo bastante negro dados sus antecedentes. También llegó a ser maestro de su logia masónica y Gran Secretario de la Gran Logia del Estado de Nueva York, todo ello mientras criaba una familia y amasaba su colección, que compartía libremente. Schomburg fue una de las figuras más destacadas, aunque quizá menos conocida, del Renacimiento de Harlem y un padre de la Historia Negra. Enviudó dos veces y debió de contar con el increíble apoyo de sus tres esposas.

Schomburg es la encarnación del poder de la unidad cultural, un testimonio viviente de la fuerza que se encuentra en abrazar la propia herencia al tiempo que se fomentan las conexiones más allá de las fronteras. Arturo Schomburg no sólo preservó la historia, sino que también encendió una llama que sigue iluminando las diversas y a menudo ignoradas contribuciones de los afrolatinos en el contexto más amplio de la diáspora africana.

Vea este breve vídeo sobre la importancia del Schomburg Center para artistas como Harry Belafonte, historiadores, escritores, educadores, estudiantes, etc:

Para obtener más información sobre Schomburg y su extensa colección, adquirida por la Biblioteca Pública de Nueva York y conservada en la Centro Schomburg de Investigación de la Cultura Negra en Harlem, siga estos enlaces: https://www.nypl.org/locations/schomburg